प्राचीन स्मारक संरक्षण अधिनियम 1904 और प्राचीन स्मारक और पुरातत्व स्थल और अवशेष अधिनियम 1958 के प्रासंगिक प्रावधानों के तहत राष्ट्रीय महत्व के घोषित 3693 स्मारकों और पुरातात्विक स्थलों की सुरक्षा और रखरखाव की जिम्मेदारी वर्ष 1861 में स्थापित भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण को सौंपी गयी।

भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण द्वारा संरक्षित निर्मित विरासत की समृद्ध श्रृंखला ​​​​में शैलाश्रय, नवपाषाण स्थल, महापाषाण अंत्येष्टि, चट्टानों को काटकर बनाई गई गुफाएं, स्तूप, मंदिर, चर्च,आराधनालय, मस्जिद, मकबरे, महल, किले, स्नान घाट, तालाब, जलाशय, पुल, स्तंभ, शिलालेख, कोस मीनारें , उत्खनन स्थल आदि है।

भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के प्रमुख कार्यों में 3693 केंद्रीय संरक्षित स्मारकों/स्थलों का रखरखाव, संरक्षण, परिरक्षण और पर्यावरण विकास करना है, जो हर साल संरक्षण कार्यक्रम तैयार करने के बाद निष्पादित किया जाता है।

भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण मुख्य रूप से अपने 36 मंडलों और 01 मिनी मंडल जो मुख्य रूप से राज्यों की राजधानियों में स्थित होते हैं के माध्यम अपने संरक्षित स्मारकों का उचित तरीके से रखरखाव करता है।

स्मारकों के संरक्षण से संबंधित समस्याएं उनके निर्माण की प्रकृति और तकनीक, सामग्री के उपयोग, अंतर्निहित निर्माण संबंधी दोषों के अलावा स्थान के खतरों पर निर्भर करती हैं। क्षय के मुख्य कारण हैं (i) जलवायु कारक (ii) जैविक और वानस्पतिक कारक (iii) प्राकृतिक आपदाएँ, और (iv) मानव निर्मित कारण।

सीमित संसाधनों के साथ 3693 स्मारकों, परिसरों और स्थलों के संरक्षण और रखरखाव के लिए कुछ हद तक नियोजन की आवश्यकता है। क्षेत्र स्तर पर किए गए मूल्यांकन के आधार पर हर साल 800 से अधिक स्मारकों की विशेष प्रकृति की संरचनात्मक मरम्मत के लिए पहचान की जाती है। कार्यों की वस्तुओं की उचित पहचान और निर्दिष्ट कार्यों को पूरा करने के लिए पर्याप्त धनराशि प्रदान करने के बाद एक संरक्षण कार्यक्रम तैयार किया जाता है। यह एक वार्षिक प्रक्रिया है और नियमित रखरखाव के साथ-साथ चयनित स्मारकों की विशेष मरम्मत दोनों का ध्यान रखती है।

इसी प्रकार विभिन्न स्थलों की आवश्यकतानुसार स्मारकों, चित्रों, मूर्तियों आदि के रासायनिक संरक्षण का कार्य किया जाता है। स्मारक परिसरों में ऐतिहासिक उद्यान भी हैं जिनका रखरखाव एएसआई की बागवानी शाखा द्वारा किया जाता है। इसके अलावा, बड़ी संख्या में पर्यटकों द्वारा देखे जाने वाले चिन्हित स्थलों पर उद्यानों/परिदृश्यों के विकास का कार्य भी किया जाता है।

संरक्षण समस्याएं

राष्ट्रीय महत्व के स्मारकों/स्थलों के संरक्षण से संबंधित समस्याएँ निम्नलिखित पर निर्भर करती हैं:-

• 1. निवारक रखरखाव
• 2. उनके निर्माण की प्रकृति और तकनीक
• 3. प्रयुक्त सामग्री।
• 4. संरचनात्मक स्थिरता।
• 5. जलवायु कारक।
• 6. जैविक और वनस्पति कारक।
• 7. मानव निर्मित कारक: अतिक्रमण, प्रदूषण, उत्खनन आदि।
• 8. प्राकृतिक आपदाएँ।

ऊपर बताई गई समस्याओं के आधार पर और कई अन्य कार्यक्रम शुरू और कार्यान्वित किए जाते हैं।